Description
L'étape 5 se distingue par son extrême difficulté, combinant une longueur considérable à un entretien défaillant des sentiers, avec des sections où le chemin disparaît carrément. Ces conditions en font un parcours particulièrement périlleux, malgré les vues spectaculaires qu'elle offre.
Matéliane
Départ du refuge à 6h30 pour la première partie (Matéliane), un chemin à flanc de montagne jonché de nombreux arbres effondrés. Par moments, il faut littéralement ramper pour franchir certains obstacles. Certaines parties du chemin sont tellement effondrées qu'elles laissent tout juste assez d'espace pour passer. Vers la fin de la section Matéliane, une corde permet de descendre dans le lit d'une rivière, suivie d'une échelle fixée dans la roche pour remonter. L'échelle, malgré l'encombrement de branches provenant de deux arbres tombés sur le chemin, semble bien fixée et nous parvenons à nous faufiler entre les branches. Juste après, une autre corde et une échelle plus petite nous aident à remonter sur un autre tronçon du sentier.
Petit et Grand Sans Toucher
Un court répit nous attend dans la savane de l'Herminier, nous permettant de souffler un peu avant d'attaquer la deuxième partie (Petit et Grand Sans Toucher). Le chemin, toujours en flanc de montagne, n'est pas particulièrement raide mais l'avancée est rendue difficile par les buissons au début et les arbres effondrés vers la fin. C'est ici que nous avons un premier doute sur notre itinéraire : plusieurs sentiers parallèles semblent avoir été tracés. L'usage du GPS devient indispensable pour retrouver notre chemin.
De Camp Maréchal à Savane aux Ananas
Nous atteignons le col sous le Morne Bontemps à 13h30, après 7 heures de marche, et nous ne sommes même pas à la moitié de l'étape en distance. Le chemin devient presque invisible après le col, ce qui est psychologiquement éprouvant. Après avoir descendu quelques mètres, le sentier devient un peu plus visible mais reste obstrué par la végétation. À l'approche de la Savane aux Ananas, le chemin s'aplatit enfin, mais de multiples sentiers tracés dans la brousse nécessitent de multiples recours au GPS.
Au milieu de la Savane aux Ananas, le chemin s'élargit légèrement, offrant un soulagement bienvenu. Une bonne montée nous attend encore jusqu'à la prochaine intersection. 15 minutes avant d'atteindre le croisement, une rivière permet de refaire le plein d'eau. Arrivés à l'intersection à 16h30, nous sommes soulagés de retrouver des pancartes et des chemins bien entretenus et plus larges, loin de la jungle que nous venons de traverser.
De Grande Découverte à Col de l'Echelle
Le retour sur de bons chemins et la vue imprenable sur la Soufrière redonnent du baume au cœur. Nous progressons vers Grande Découverte et entamons l'ascension de Carmichaël, prévue pour 1h30, que nous réalisons en 1h15. La fatigue n'entame pas notre vitesse sur un "vrai" chemin. Il est 18h30 lorsque nous atteignons le col de l'Échelle, juste au coucher du soleil, et nous sortons nos lampes frontales.
Accès refuge de la Citerne
La nuit tombée, nous optons pour la sécurité et décidons de rejoindre le refuge de la Citerne par l'ancienne route plutôt que de passer par la montagne de l'Échelle. Exténués, nous arrivons au croisement menant au dernier tronçon vers la Citerne. Un panneau indique 30 minutes de marche, mais un arrêté préfectoral interdit l'accès en raison d'un éboulement. Nous tentons notre chance, mais après le premier virage, l'accès s'avère impossible. Un immense glissement de terrain a complètement englouti la route. Il pourrait y avoir un passage, mais la nuit et le danger nous dissuadent.
Fin
Forcés de faire demi-tour, il est 20h30. Après 14 heures de marche, le moral en berne, nous ne savons pas où passer la nuit. Nous décidons d'appeler un ami pour nous récupérer au parking des Bains Jaunes.
Conditions du Sentier et Notes
| Critère | Notes | Description |
|---|---|---|
| Météo | 5/5 | Soleil et temps dégagé. Magnifique vue sur la Soufrière en fin de journée ! |
| Boue | 2/5 | Un peu de boue dans la forêt. |
| Balisage | 0/5 | Aucune marque chemin ou GR et aucun panneau du Refuge Frébault jusqu'à Grande Découverte. Attention à des faux départs de chemins à certains endroits (Entre Vallée Touchard / Morne Bontemps et à Savane aux Ananas) qui font sortir de la trace. Compétence en lecture de carte IGN + GPS absolument indispensable. |
| Qualité de la trace | 0/5 | La trace n'est plus du tout entretenue. Glissement de terrain et arbres effondrés en dessous de Matéliane. Heureusement, les 2 échelles et les cordes tiennent encore... La trace est presque invisible en passant la crête de Morne Bontemps. Route effondrée pour rejoindre le refuge de la Citerne. |
| Passages techniques | 4/5 | Matéliane : 2 échelles et cordes pour des petits passages vertigineux et glissants. Sous le Petit et Grand sans toucher : bout de trace effondré, attention aux chevilles. |
| Type de terrain | 3/5 | Tous les terrains rencontrés dans les étapes précédentes et 1 longue étape : forêt, buissons, flanc de montagne, crête, route non goudronnée, route goudronnée. |